13世纪末，诞生于现在的土耳其共和国一隅的奥斯曼部族最终发展为横跨三大洲的大帝国。 1453年攻陷拜占庭帝国的君士坦丁堡，1529年围攻维也纳，奥斯曼帝国建立起当时世界上最强大的国家，并统治着穆斯林世界。
其繁荣期罕见的长达600年，原因就在于来自不同的背景人都能在奥斯曼帝国施展拳脚，诸如推行先进改革的苏丹们，创造出不亚于西方列强的文化的艺术家们，以及影响了政治的女性们。 本书通过十位背景各异的人生，串起了一部大国的兴衰史。